若薇
皇帝病倒的消息，打破了朝堂平衡，权力结构在震荡中迅速分化，三股势力界限分明：太子一党盘踞东宫，有皇后于深宫织网，势力盘根错节；暃的麾下，则是近年凝聚的革新力量与务实派。
君王之位空悬，每日的早朝，成了没有君王的滑稽戏台。太极殿金碧辉煌的穹顶下，回荡着的是歇斯底里的攻讦与不堪入耳的谩骂。太子党的官员，身着华服，却面红耳赤地咆哮，指责暃党“包藏祸心”、“意图谋逆”；暃党的臣僚则毫不示弱，针锋相对地揭露太子“结党营私”、“贪墨军饷”，唾沫星子在殿柱间横飞，礼制荡然无存。
昨日，太子门下一位言官因“诽谤皇子”被如狼似虎的金吾卫拖下，铁链刮过金砖的刺耳声犹在耳边；今日，便有皇后身边的大太监手持凤印懿旨，趾高气扬地将人从诏狱中请出，留下暃党官员铁青的脸色；明日，又是两派人在宫门外的御道上大打出手，拳脚相加，袍袖撕裂，最终被闻讯赶来的禁军统领阴沉着脸，将双方主事者统统锁入大理寺的牢房。
这些日子，你们就像在看一场场荒诞的闹剧，应付这些上不得台面的小绊子。
在表面的喧嚣下，你和暃都看到那足以撬动胜负天平的支点——以镇国公孙氏为首的中立派，他们的沉默，源于手中那无可替代的筹码：盐。
盐，这平凡的结晶，是魏国流淌的血液，是维系王朝运转的命脉。
盐税之重，乃国库基石，律法昭昭，盐铁之利，国之根本，当收归国有。
孙氏一族，乃是开国元勋，太祖赐下“镇国公”铁券丹书，便以“代天牧盐”之名，世代承袭此权柄。现任镇国公孙明远，常抚御赐蟠龙玉带，道：“臣族世代，唯知恪尽职守，替陛下、为黎庶，守好这盐仓门户。”
这份“守护”，历经百年，其根系深厚，历代帝王欲收权，皆因牵一发而动全身，稍有不慎便是盐路阻塞、民生动荡，成为皇室心头一根拔之则痛、不拔则溃的毒刺。
谁能将孙家这艘承载王朝经济命脉的巨轮纳入己方阵营，谁便扼住了对手的咽喉，掌握了决定性的力量。
这日，暮色四合，将暃的书房笼罩在一片静谧中，沉重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣，唯有更漏滴水声清晰可闻。
“偷？”
你喉头一紧，一口茶水呛入气管，剧烈的咳嗽让你弯下腰，狼狈地用袖口擦拭着溅出的水渍。
你猛地抬头，难以置信地看向烛光摇曳中暃冷静的脸庞。
“您是说，偷？”
暃点点头，道：“我已查实，孙家那位掌上明珠，嫡长女孙芮，与太子暗通款曲，情愫匪浅。太子正是借这层关系，数年来勾结盐运使司，巧立名目，将本应充盈国库的巨额盐税源源不断中饱私囊，其数目之巨，足以动摇国本。”
“而那位素以清廉守正、开国柱石自居的孙公爷并非不知情，不过是要维护孙家那世代忠良的颜面，又对那宝贝女儿溺爱至深，难以割舍。只能硬着头皮，替孙芮精心炮制出一套假账。孙家这些年呈给朝廷、糊弄父皇的账册，通通是精心编织的谎言。”
“孙明扬自诩开国功臣之后，标榜清流风骨，口口声声是替皇家保管盐业钱财。呵，保管？确实保管了，都保管进了太子的口袋了。那本记录着所有肮脏勾当的真账册，就深藏在镇国公府的绝密机关室内。”
“本王已掌握太子私吞盐税的关键人证和部分物证链条，只要拿到那个账本，有此物在手，孙明远便是砧板上的鱼肉。要么，他识时务，站队本王，本王保他孙家满门富贵，替他摆平账目上的疏漏；要么……本王就将这账本连同太子勾结他宝贝女儿的证据，一起公之于众，届时，别说他孙家的盐业专营权，便是项上人头也难保。”
你只觉得背脊隐隐发凉，虽然为了在权力场中生存，你也曾做过些不那么光彩的事，但如此赤裸裸地谋划盗窃重臣府邸，再用偷来的东西进行公开威胁，暃的手段，比你想象的更加高效。
“殿下，”你强压下翻腾的心绪，问道：“孙芮与太子既已情根深种，利益捆绑。若账本之事败露，孙明远为保爱女，难道不会选择与太子同舟共济，甚至反咬我们一口？他怎会轻易倒向我们？”
“情深义重？”暃发出一声讽刺的低笑，“太子许给孙芮的，不过是一场裹着蜜糖的幻梦罢了，他的深情，早已标好了价码。”
他抬手，对着阴影处做了个手势，两名侍卫押着一个女子上前。那女子被坚韧的牛筋索捆得如同粽子，口中塞着麻核，发丝凌乱，衣衫破损，唯有一双眼睛，燃烧着刻骨的仇恨，死死地钉在暃身上，仿佛要将他生吞活剥。
“这个人，”暃用鞋尖随意地点了点地面，语气淡漠，“是太子精挑细选，安插在孙芮身边的婢女，身负绝顶暗杀术。她存在的意义，就是在东窗事发之时，第一时间处理掉孙芮，并伪造证据，将所有的罪名统统扣在这位痴情的孙小姐头上。届时，太子只需流几滴鳄鱼的眼泪，便可抽身而退，让孙家独自承受雷霆之怒，而她嘛……”
暃从袖中抽出几封折迭整齐的信笺，在你眼前展开，上面是太子倨傲的笔迹，内容残忍，指示着如何灭口、栽赃，亦是铁证如山。
你看着那女子眼中喷薄欲出的怨毒，再看向暃手中的密信，感到不解，“既是太子的死士，殿下又是如何发现的？”
暃傲然一笑，那笑容里带着掌控一切的自信：“说到底，还是本王技高一筹，舍得下本钱，也懂得如何撬开最硬的蚌壳。能查到她的底细，自然也有特殊的办法让她开口吐露实情，乖乖配合。”
他没有细说那办法是什么，但那轻描淡写的语气和提到“办法”时，那个女人的身体无法抑制的颤抖，以及眼中深入骨髓的恐惧与绝望，已足以说明过程的残酷有效，那必然是超越了肉体痛苦的折磨。
“有了这账本，再加上这些太子的亲笔密令和这位证人，威逼利诱，双管齐下。孙明远只要不是真蠢到无可救药，心中尚存对女儿的舔犊之情和对孙氏基业的眷恋，就该知道怎么选。他难道愿意眼睁睁看着自己唯一的嫡女，被太子当作随时可以牺牲的弃子，死得不明不白，还要背负侵吞国帑、祸国殃民的滔天骂名，累及整个孙氏门楣，让祖宗蒙羞，子孙后代永世不得翻身？”
你再一次被暃这环环相扣的布局所震撼，但仍有一事不解，“殿下既已掌握如此关键的人证，又能洞察孙府隐秘，直接去偷便是，难道还有必须要臣下帮忙的地方？”
暃点点头，脸上那份从容稍稍收敛，“孙府那间藏匿真账本的密室，位置诡谲，深藏于府邸核心，更由前朝机关大师耗费心血所筑。其内机关重重，环环相扣，暗合阴阳五行之变，凶险万分。本王派去的几波顶尖好手，都无功反返，束手无策，那机关道变化莫测，没办法，只能本殿下亲自出马，去会会那机关道了。”
你更疑惑了：“这……跟臣何干系？难不成殿下要臣去给您递扳手？”
暃脸上忽然浮现出一种“你怎么还没明白”的无奈神情，带上促狭的笑意，“孙芮啊！”他拖长了尾调，仿佛在提醒一个显而易见的答案，“鹿将军，你就当真忘了这位孙家明珠是谁了吗？”
见你眼神依旧茫然，暃以指轻点太阳穴，作回忆状：“那……孙若薇呢？她以前是叫这个名字吧。”
“孙若薇？”
这个名字瞬间劈开了你尘封的记忆，七年前，京城世家小姐们举办的花朝宴上，有个总是躲在繁花锦簇后偷偷张望你的小丫头。
圆润的脸蛋，怯生生的眼神，每次聚会只要你在，她便像条小尾巴似的跟在后面，声音细细软软，崇拜地唤你“鹿姐姐”。
后来你随父远戍边关，这段短暂的少女情谊便如朝露般消散。
“她可是至今都念着你呢，可惜啊，鹿将军贵人事多，每次回京都是来去匆匆。这些年，人家孙小姐可是痴心不改，每逢佳节，她精心挑选的礼物都会塞进你将军府，只为求得见你这位故人一面。”暃摇头晃脑，啧啧有声，“鹿将军真是无情哟。”
你无视他的戏谑：“殿下究竟意欲何为？”
“简单。”暃收敛了玩笑，正色道，“你只需以故友叙旧之名，亲笔一封拜帖，光明正大地递入镇国公府。孙芮必定欣喜若狂，扫榻相迎。你便去与她品茗闲谈，追忆往昔，让她尽享这难得的欢愉时光。”
他意味深长地停顿了一下，“顺便，将乔装改扮成你随从的本王，也带进府中，只需在孙府内停留……嗯，一个时辰足矣。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
看着他笃定的神情，你心中的疑虑并未消散：“倘若……那机关道精妙绝伦，连殿下也解不开呢？”
“呵，”暃一声轻笑，下巴扬起，眉宇间迸发出睥睨天下的自信，仿佛世间万物皆在掌握。
“不可能。”他斩钉截铁道：“这普天之下，九州之内，还没有我解不开的机关锁钥。”
暃的自信如烈阳灼人，驱散了你心中的阴霾，就在这一瞬，一个沉默的身影掠过你的脑海。
那个总在你需要时，悄无声息地替你抹平一切障碍，无论多么棘手的任务，都能在黑暗中完美达成的人……
澜。
如果是他潜入那座守卫森严的镇国公府，取回那本足以定鼎乾坤的账本，大概，也不会比暃慢上多少吧？
甚至可能……更快，更无声无息。
让澜出手，无疑是风险最小的方案。但，你又该如何向暃解释，你身边有这样一个能破解连他都必须亲自出马的机关密室的人存在？
你垂下眼睫，掩饰住眼底翻涌的思绪，端起面前的雨前龙井，借着饮茶的动作，将那声叹息咽了下去。
“既如此，便依殿下之策行事。”
孙府门下，你深吸一口气，压下心头那份因此行目的不纯而愈发沉重的滞涩感。
一名管事候在门前，此刻躬身，引着你向内廷走去。
脚下是绵延的青砖通道，宽阔得足以并行数辆马车。甬道两侧，是姿态嶙峋的太湖奇石与精心培育的异域珍卉，目光所及，高耸的琉璃瓦顶，折射着七彩流霞，璀璨夺目，连那檐角垂下的风铃都由纯金打制，微风掠过，发出清越悠扬的脆响。
空气中，昂贵的香料混合着罕见花卉的馥郁芬芳，这是财富高度浓缩后散发出令人想要退避的奢靡气息——这便是掌控着魏国命脉、富可敌国的镇国公府孙氏。
鹿府的仆役们捧着包装华美的礼盒紧随其后，而在他们中间，暃此刻正低垂着头，刻意收敛锋芒。他肩上扛着一个锦缎包裹的礼盒，宽大的粗布衣衫掩盖了挺拔的身形，刻意放慢的步伐和佝偻的肩背，完美地融入了这群沉默的搬运工中，毫不起眼。
“鹿姐姐——！”
一声呼唤传来，只见一道鹅黄色的身影飞扑出来。
孙芮今日显然是精心打扮过，鹅黄配柳绿的襦裙衬得她肌肤胜雪，发髻上簪着精巧的珠花，跑动间环佩叮当，脸上是灿烂的笑容。
“鹿姐姐！你终于来了！我还以为……以为你真的把我忘了呢！”她冲到近前，不由分说地挽住你的手臂。
你被她撞得微微一晃，目光落在她仰起的脸上，道：“怎么会，”
你牵起一个温和的笑容，手指拂过她发髻上的珠花，“只是……我记得你以前叫孙若薇？”
孙芮的脸颊更红了，说：“是呀！不过……不过那是以前的名字啦！看到鹿姐姐你两年前英姿飒飒地当上鹿家家主，统领千军万马，我就觉得……觉得过去的自己太不上进了！我想向姐姐学习，变得更厉害一点！虽然……虽然我舞刀弄枪不行，管账理事也头疼，但……但我可以努力变得更好看一点嘛！所以我就少吃多动……”
她不好意思地捏了捏自己圆润可爱的脸颊，“虽然成效不大，但总归瘦了些！改名‘芮’，就是想和那个又胖又没用的‘若薇’告别呀！不过没关系，鹿姐姐你可以继续叫我若薇。”
她的理由如此纯粹——仅仅因为你成了“家主”，她便想以自己理解的方式向你靠近。
你看着她努力告别过去的成果——那张带着婴儿肥却焕发着健康光彩的脸，心中五味杂陈。你与身后低着头，正将礼盒卸下的暃交换了一个短暂的眼神。
孙芮把你引进她的撷芳苑内，屏退了所有侍女，亲手为你斟上雨前龙井，又迫不及待地将一碟碟精致的点心推到你面前，“鹿姐姐，快尝尝这个！这个！都是厨房新做的！”
“若薇，”你端起茶杯，将话题引向回忆，“我们第一次见面，是在王家春日宴上吧？”
“对呀！”孙芮的眼睛亮得惊人，她双手捧着脸，仿佛陷入了美好的梦境，“那时候我被几个讨厌鬼围着笑话，说我像刚出笼的大肉包子……我难过得都快哭出来了，是鹿姐姐你，像戏文里说的女将军一样，提着木剑走过来，眼神冷冷的，声音也冷冷的，说‘皮囊美丑皆是父母所赐，有闲心嚼舌根，不如去练练筋骨！’哇！姐姐你当时的样子，简直……简直……”她激动得找不出形容词，小脸涨得通红，手舞足蹈，“帅呆了！酷毙了！从那以后，你就是我最崇拜的人！我就想，要是能一直跟着姐姐就好了！”
那不过是你少年时一次再寻常不过的仗义执言，早已被边关的风沙冲刷得模糊不清。未曾想，竟成了眼前少女心中如此璀璨的阳光，照亮了她整个懵懂的青春。
“可惜后来……鹿伯伯就带你去边关了……”她的声音低落下去，但转瞬又被更明亮的光彩取代，“不过我一直都记得姐姐！姐姐当上家主那天，我高兴得在房里转了好几个圈！立刻让人把我最喜欢的首饰和布料都挑出来，又添了好多好多东西，满满当当装了好几车送过去呢！姐姐……姐姐可还喜欢？”
她满怀期待地望着你，你轻抿了一口杯中的茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延开。
对孙芮而言，你是她少女心中最亮的光，是她懵懂岁月里的期许。而两年前，你初掌鹿家，初次尝到权力的甜头……澜，才是你眼中唯一的光亮，是你全部的心神所系。
彼时，你所思所想尽是该如何让他冰封的心为你消融，让他神秘莫测的灵魂彻底臣服，完完全全、从身到心都只属于你一人。
当管家恭敬地捧着礼单禀报时，你的心神早已飘向了别处，不过是心不在焉地点点头，一句轻飘飘的“入库”，便再无暇他顾。
那些承载着一个少女纯粹心意的礼物，就这样被淹没在鹿府的库房里。此刻面对孙芮纯真的询问，迟来的愧意汹涌而上，灼烧着你的喉咙。
“……喜欢，多谢若薇妹妹，一直记挂着鹿家。”你干涩地挤出这句话。
孙芮却因你的肯定而绽放出笑容：“姐姐喜欢就好！我知道姐姐在外面打仗很辛苦，回京后又那么忙，要管那么多事……所以逢年过节，我都让管事挑最好的东西送去，药材啦，补品啦，时新的料子啦……虽然姐姐可能用不上，但……”
她脸颊绯红，眼神却无比认真，“我就想着，姐姐一个人撑着那么大的家业，肯定很累很累……我别的帮不上忙，就……就只能送点东西，让姐姐知道，还有人在惦记着你呀……”
这番话，像一把重锤狠狠砸在你的心上。
在你深陷权力漩涡，为了生存逐渐变得面目全非，开始算计利用他人时，竟有这样一份纯粹得不掺任何杂质的关怀，穿越了重重阻碍，固执地想要温暖你。
这仅仅因为……多年前那一次连你自己都遗忘的举手之劳。
“若薇，其实我……”你艰难地开口，试图撕开自己虚伪的面纱，向她倾诉这些年来的漠然与亏欠——
“砰——！”
厅门突然被一股大力猛地撞开，镇国公孙明远高大的身影挟裹着怒意出现。
他身着深紫色蟒纹常服，面容紧绷，目光如利刃般直刺向你，毫不掩饰其中的戒备。
“薇儿！你在干什么！”
孙明远的声音如同寒冰碎裂，孙芮被吓了一跳，茫然站起身：“爹爹？我在招待鹿姐姐啊！鹿姐姐好不容易才……”
“招待？”孙明远厉声打断，向前一步，气势逼人，“破虏侯！你如今贵为侯爵，又与三皇子殿下关系匪浅，朝中风声鹤唳，你此刻登我孙府之门，是何居心？莫不是想将我孙家也拖入那滩浑水之中？”
他大手一挥，指向门外，下了逐客令，“小女无知，不懂朝堂险恶，还请鹿侯回去罢！”
“爹爹！”孙芮彻底急了，冲上前挡在你和孙明远之间，小脸因为而涨红，“你干什么呀！鹿姐姐是来看我的，她是我的朋友，什么朝堂浑水？我不懂！我不准你赶她走！”
“朋友？”孙明远看着女儿维护你的样子，气得额角青筋直跳，指着你的手都在颤抖，“你醒醒吧！我的傻女儿！你看看她！人家位高权重，眼里何曾有过你这个傻丫头？这些年，你像个傻子一样，巴巴地把多少好东西捧到她鹿府门前？她呢？她可曾回过你只言片语？可曾正眼瞧过你送的东西？你……”
孙明远深吸一口气，像是要用尽全身力气吼出那句诛心的话：“热脸贴人家的冷屁股，你还没贴够吗？”
“热脸贴冷屁股”——这七个字不仅扎在孙芮的心上，也让你瞬间脸色煞白。
孙明远这句话，何尝不是在影射太子对孙芮的态度？他是否也隐约察觉到了什么？
果然，这句话像点燃了火药桶，孙芮瞬间被戳破心事的羞恼淹没。
“你胡说！你闭嘴！”她猛地尖叫起来，完全失去了刚才的温软。
她猛地抓起手边一个茶盏，狠狠摔在地上。
“啪嚓！”清脆的碎裂声炸响，昂贵的瓷片四溅飞散。
“鹿姐姐不是那样的人！你不准污蔑她！”她歇斯底里地哭喊着，又抓起桌上的果盘，玉石……不管不顾地疯狂砸向地面。
乒乒乓乓！
昂贵的器物在她愤怒的宣泄中化为齑粉，整个撷芳苑瞬间一片狼藉，如同飓风过境。
“反了！反了你了！”孙明远气得浑身发抖，试图上前制止她，却被她挥舞的手臂和飞溅的碎片逼退。
父女二人就在这满地狼藉中激烈地争吵起来，孙芮哭得撕心裂肺，一边疯狂地扫落手边仅存的物品，一边用尽全身力气哭喊：“你从来就不懂我！你只会污蔑我的朋友！毁掉我珍惜的东西！我恨你！我恨你！”
孙明远则须发皆张，怒不可遏地咆哮：“愚蠢！愚不可及！我怎么会生出你这么个不识好歹、被人卖了还帮人数钱的蠢货！你被人利用了！你知不知道？你这是要把整个孙家都拖进火坑啊！孽障！”
尖锐的哭喊，愤怒的咆哮，物品碎裂的刺耳声响交织在一起，惊动了整个孙府的下人，纷纷在门外探头探脑，噤若寒蝉。
这场失控的闹剧持续了仿佛一个世纪那么久，你僵硬地看着眼前这场因你而起的风暴，看着孙芮那张因愤怒而扭曲的脸庞，只觉得一股寒意从脚底蔓延。
你一直以为自己是在漩涡中挣扎求生，身不由己，可眼前这场闹剧，这被利用的纯真，这被撕裂的父女亲情……不正是你亲手推动的结果吗？
你早已被权力的泥沼同化，成为了它的一部分。
当孙明远最终被女儿的哭闹弄得筋疲力尽，脸色铁青地拂袖而去时，整个小厅只剩下孙芮伏在锦被上的抽泣声，以及满地狼藉的碎片。
你站在原地，像个罪人。
你看着孙芮伏在锦被上因绝望而颤抖的肩膀，再想到那封从刺客婢女身上搜出的的密信……你胸腔里翻涌的愧疚几乎要冲破喉咙。
不能再沉默了，即使无法言明，你也必须给她一丝警示，警惕那危险的情意！
你深吸一口气，走到床边，带着赎罪的心情伸出手，想要抚上孙芮的肩膀，就在你的指尖即将触碰到她的瞬间——
“走水啦——！”
“快来人啊——！藏书阁那边走水了——！！”
凄厉的呼喊声如同利刃划破孙府刚刚恢复的平静，瞬间，外面人声鼎沸，脚步声、惊呼声、铜盆碰撞声乱作一团。
你的心猛地一沉，藏书阁？
那正是暃推断密室可能所在的区域，这火……来得如此蹊跷，是暃得手后制造混乱脱身？还是……他触动了机关，身陷险境？
一股强烈的担忧瞬间攫住了你，不是为了那本账本，而是为了那个此刻可能置身火海的人。
然而，更让你震惊的事情发生了。
伏在锦被上哭泣的孙芮，猛地抬起了头，泪痕依旧纵横在她脸上，那双眼睛却不再是之前的癫狂，而是如同被暴雨冲刷过的琉璃，清澈得惊人。
“鹿姐姐，去吧。”
你如遭雷击，僵在原地，难以置信地看着她。
“你想做的事……应该已经成功了。”她看着你，苦涩地笑了一下。
“你……你都知道？”
“这几日朝堂上的风云变幻，我并非真的两耳不闻窗外事。恒……太子殿下送我的那个贴身婢女，前几日突然就……消失得无影无踪了，怎么寻也寻不到。紧接着，鹿姐姐你就突然登门了。”
她目光若有深意地扫过门外那片因火灾而混乱喧嚣的人群。
“孙家宅院虽大，但家丁护卫皆是精挑细选，巡防之严密，便是飞鸟也难随意出入。寻常走水，以府中应对之力，断不会闹出如此大的阵仗，乱成这般不可收拾的局面……除非起火的，是寻常人根本进不去、也靠近不了、一旦出事便会惊动府邸的核心重地，比如……藏书阁秘库。”
“你……是故意和你父亲吵架？”你瞬间明白了，那场歇斯底里的争吵，是为了将所有人的注意力吸引在这里，为你，或者说，为暃，争取宝贵的时间，她用自己的失控，制造了完美的掩护。
孙芮点了点头，睫毛上还挂着泪珠，眼神却平静得可怕。
“为什么？你明知道我……目的不纯，为何还要帮我？”
孙芮看着你，眸子里重新浮现出你纯粹的仰慕，只是此刻，这份仰慕中多了义无反顾的信任。
“因为你是鹿姐姐啊，你是我的第一个朋友，是我心里最厉害，大魏最了不起的将军。”
她扬起下巴，努力挤出一个笑容，“不管你做什么，是为了什么……我都相信，我的鹿姐姐，一定不会害我。”
你张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，最终只能郑重地承诺：“我，绝不会害你。”
这句承诺在此刻不仅仅是对她说的，更是对你自己摇摇欲坠的良知说的。
“嗯！”孙芮用力点头，“我就知道！你果然是我最崇拜的姐姐！”
她抬手，用袖子胡乱擦了擦脸，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“去吧，姐姐，去做你该做的事。”
你深深地看了她一眼，那一眼包含了太多无法言说的复杂情绪——震惊，愧疚，怜惜，还有被这份赤诚所点燃的火光，你转身快步走向门外混乱的人群。
在那些惊慌失措搬运水桶的家丁中，你一眼就看到低垂着头的暃。
他迅速地扫了你一眼，点了下头。
你知道，得手了。
你怀着比来时更加沉重百倍的心情，在孙府的一片混乱中，带着你的人，包括那个伪装成功的皇子，匆匆离开了这座府邸。身后，是冲天而起的浓烟，是鼎沸的人声，以及那个坐在一片狼藉闺房中，用最纯粹信任为你铺路的少女。
君王之位空悬，每日的早朝，成了没有君王的滑稽戏台。太极殿金碧辉煌的穹顶下，回荡着的是歇斯底里的攻讦与不堪入耳的谩骂。太子党的官员，身着华服，却面红耳赤地咆哮，指责暃党“包藏祸心”、“意图谋逆”；暃党的臣僚则毫不示弱，针锋相对地揭露太子“结党营私”、“贪墨军饷”，唾沫星子在殿柱间横飞，礼制荡然无存。
昨日，太子门下一位言官因“诽谤皇子”被如狼似虎的金吾卫拖下，铁链刮过金砖的刺耳声犹在耳边；今日，便有皇后身边的大太监手持凤印懿旨，趾高气扬地将人从诏狱中请出，留下暃党官员铁青的脸色；明日，又是两派人在宫门外的御道上大打出手，拳脚相加，袍袖撕裂，最终被闻讯赶来的禁军统领阴沉着脸，将双方主事者统统锁入大理寺的牢房。
这些日子，你们就像在看一场场荒诞的闹剧，应付这些上不得台面的小绊子。
在表面的喧嚣下，你和暃都看到那足以撬动胜负天平的支点——以镇国公孙氏为首的中立派，他们的沉默，源于手中那无可替代的筹码：盐。
盐，这平凡的结晶，是魏国流淌的血液，是维系王朝运转的命脉。
盐税之重，乃国库基石，律法昭昭，盐铁之利，国之根本，当收归国有。
孙氏一族，乃是开国元勋，太祖赐下“镇国公”铁券丹书，便以“代天牧盐”之名，世代承袭此权柄。现任镇国公孙明远，常抚御赐蟠龙玉带，道：“臣族世代，唯知恪尽职守，替陛下、为黎庶，守好这盐仓门户。”
这份“守护”，历经百年，其根系深厚，历代帝王欲收权，皆因牵一发而动全身，稍有不慎便是盐路阻塞、民生动荡，成为皇室心头一根拔之则痛、不拔则溃的毒刺。
谁能将孙家这艘承载王朝经济命脉的巨轮纳入己方阵营，谁便扼住了对手的咽喉，掌握了决定性的力量。
这日，暮色四合，将暃的书房笼罩在一片静谧中，沉重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣，唯有更漏滴水声清晰可闻。
“偷？”
你喉头一紧，一口茶水呛入气管，剧烈的咳嗽让你弯下腰，狼狈地用袖口擦拭着溅出的水渍。
你猛地抬头，难以置信地看向烛光摇曳中暃冷静的脸庞。
“您是说，偷？”
暃点点头，道：“我已查实，孙家那位掌上明珠，嫡长女孙芮，与太子暗通款曲，情愫匪浅。太子正是借这层关系，数年来勾结盐运使司，巧立名目，将本应充盈国库的巨额盐税源源不断中饱私囊，其数目之巨，足以动摇国本。”
“而那位素以清廉守正、开国柱石自居的孙公爷并非不知情，不过是要维护孙家那世代忠良的颜面，又对那宝贝女儿溺爱至深，难以割舍。只能硬着头皮，替孙芮精心炮制出一套假账。孙家这些年呈给朝廷、糊弄父皇的账册，通通是精心编织的谎言。”
“孙明扬自诩开国功臣之后，标榜清流风骨，口口声声是替皇家保管盐业钱财。呵，保管？确实保管了，都保管进了太子的口袋了。那本记录着所有肮脏勾当的真账册，就深藏在镇国公府的绝密机关室内。”
“本王已掌握太子私吞盐税的关键人证和部分物证链条，只要拿到那个账本，有此物在手，孙明远便是砧板上的鱼肉。要么，他识时务，站队本王，本王保他孙家满门富贵，替他摆平账目上的疏漏；要么……本王就将这账本连同太子勾结他宝贝女儿的证据，一起公之于众，届时，别说他孙家的盐业专营权，便是项上人头也难保。”
你只觉得背脊隐隐发凉，虽然为了在权力场中生存，你也曾做过些不那么光彩的事，但如此赤裸裸地谋划盗窃重臣府邸，再用偷来的东西进行公开威胁，暃的手段，比你想象的更加高效。
“殿下，”你强压下翻腾的心绪，问道：“孙芮与太子既已情根深种，利益捆绑。若账本之事败露，孙明远为保爱女，难道不会选择与太子同舟共济，甚至反咬我们一口？他怎会轻易倒向我们？”
“情深义重？”暃发出一声讽刺的低笑，“太子许给孙芮的，不过是一场裹着蜜糖的幻梦罢了，他的深情，早已标好了价码。”
他抬手，对着阴影处做了个手势，两名侍卫押着一个女子上前。那女子被坚韧的牛筋索捆得如同粽子，口中塞着麻核，发丝凌乱，衣衫破损，唯有一双眼睛，燃烧着刻骨的仇恨，死死地钉在暃身上，仿佛要将他生吞活剥。
“这个人，”暃用鞋尖随意地点了点地面，语气淡漠，“是太子精挑细选，安插在孙芮身边的婢女，身负绝顶暗杀术。她存在的意义，就是在东窗事发之时，第一时间处理掉孙芮，并伪造证据，将所有的罪名统统扣在这位痴情的孙小姐头上。届时，太子只需流几滴鳄鱼的眼泪，便可抽身而退，让孙家独自承受雷霆之怒，而她嘛……”
暃从袖中抽出几封折迭整齐的信笺，在你眼前展开，上面是太子倨傲的笔迹，内容残忍，指示着如何灭口、栽赃，亦是铁证如山。
你看着那女子眼中喷薄欲出的怨毒，再看向暃手中的密信，感到不解，“既是太子的死士，殿下又是如何发现的？”
暃傲然一笑，那笑容里带着掌控一切的自信：“说到底，还是本王技高一筹，舍得下本钱，也懂得如何撬开最硬的蚌壳。能查到她的底细，自然也有特殊的办法让她开口吐露实情，乖乖配合。”
他没有细说那办法是什么，但那轻描淡写的语气和提到“办法”时，那个女人的身体无法抑制的颤抖，以及眼中深入骨髓的恐惧与绝望，已足以说明过程的残酷有效，那必然是超越了肉体痛苦的折磨。
“有了这账本，再加上这些太子的亲笔密令和这位证人，威逼利诱，双管齐下。孙明远只要不是真蠢到无可救药，心中尚存对女儿的舔犊之情和对孙氏基业的眷恋，就该知道怎么选。他难道愿意眼睁睁看着自己唯一的嫡女，被太子当作随时可以牺牲的弃子，死得不明不白，还要背负侵吞国帑、祸国殃民的滔天骂名，累及整个孙氏门楣，让祖宗蒙羞，子孙后代永世不得翻身？”
你再一次被暃这环环相扣的布局所震撼，但仍有一事不解，“殿下既已掌握如此关键的人证，又能洞察孙府隐秘，直接去偷便是，难道还有必须要臣下帮忙的地方？”
暃点点头，脸上那份从容稍稍收敛，“孙府那间藏匿真账本的密室，位置诡谲，深藏于府邸核心，更由前朝机关大师耗费心血所筑。其内机关重重，环环相扣，暗合阴阳五行之变，凶险万分。本王派去的几波顶尖好手，都无功反返，束手无策，那机关道变化莫测，没办法，只能本殿下亲自出马，去会会那机关道了。”
你更疑惑了：“这……跟臣何干系？难不成殿下要臣去给您递扳手？”
暃脸上忽然浮现出一种“你怎么还没明白”的无奈神情，带上促狭的笑意，“孙芮啊！”他拖长了尾调，仿佛在提醒一个显而易见的答案，“鹿将军，你就当真忘了这位孙家明珠是谁了吗？”
见你眼神依旧茫然，暃以指轻点太阳穴，作回忆状：“那……孙若薇呢？她以前是叫这个名字吧。”
“孙若薇？”
这个名字瞬间劈开了你尘封的记忆，七年前，京城世家小姐们举办的花朝宴上，有个总是躲在繁花锦簇后偷偷张望你的小丫头。
圆润的脸蛋，怯生生的眼神，每次聚会只要你在，她便像条小尾巴似的跟在后面，声音细细软软，崇拜地唤你“鹿姐姐”。
后来你随父远戍边关，这段短暂的少女情谊便如朝露般消散。
“她可是至今都念着你呢，可惜啊，鹿将军贵人事多，每次回京都是来去匆匆。这些年，人家孙小姐可是痴心不改，每逢佳节，她精心挑选的礼物都会塞进你将军府，只为求得见你这位故人一面。”暃摇头晃脑，啧啧有声，“鹿将军真是无情哟。”
你无视他的戏谑：“殿下究竟意欲何为？”
“简单。”暃收敛了玩笑，正色道，“你只需以故友叙旧之名，亲笔一封拜帖，光明正大地递入镇国公府。孙芮必定欣喜若狂，扫榻相迎。你便去与她品茗闲谈，追忆往昔，让她尽享这难得的欢愉时光。”
他意味深长地停顿了一下，“顺便，将乔装改扮成你随从的本王，也带进府中，只需在孙府内停留……嗯，一个时辰足矣。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
看着他笃定的神情，你心中的疑虑并未消散：“倘若……那机关道精妙绝伦，连殿下也解不开呢？”
“呵，”暃一声轻笑，下巴扬起，眉宇间迸发出睥睨天下的自信，仿佛世间万物皆在掌握。
“不可能。”他斩钉截铁道：“这普天之下，九州之内，还没有我解不开的机关锁钥。”
暃的自信如烈阳灼人，驱散了你心中的阴霾，就在这一瞬，一个沉默的身影掠过你的脑海。
那个总在你需要时，悄无声息地替你抹平一切障碍，无论多么棘手的任务，都能在黑暗中完美达成的人……
澜。
如果是他潜入那座守卫森严的镇国公府，取回那本足以定鼎乾坤的账本，大概，也不会比暃慢上多少吧？
甚至可能……更快，更无声无息。
让澜出手，无疑是风险最小的方案。但，你又该如何向暃解释，你身边有这样一个能破解连他都必须亲自出马的机关密室的人存在？
你垂下眼睫，掩饰住眼底翻涌的思绪，端起面前的雨前龙井，借着饮茶的动作，将那声叹息咽了下去。
“既如此，便依殿下之策行事。”
孙府门下，你深吸一口气，压下心头那份因此行目的不纯而愈发沉重的滞涩感。
一名管事候在门前，此刻躬身，引着你向内廷走去。
脚下是绵延的青砖通道，宽阔得足以并行数辆马车。甬道两侧，是姿态嶙峋的太湖奇石与精心培育的异域珍卉，目光所及，高耸的琉璃瓦顶，折射着七彩流霞，璀璨夺目，连那檐角垂下的风铃都由纯金打制，微风掠过，发出清越悠扬的脆响。
空气中，昂贵的香料混合着罕见花卉的馥郁芬芳，这是财富高度浓缩后散发出令人想要退避的奢靡气息——这便是掌控着魏国命脉、富可敌国的镇国公府孙氏。
鹿府的仆役们捧着包装华美的礼盒紧随其后，而在他们中间，暃此刻正低垂着头，刻意收敛锋芒。他肩上扛着一个锦缎包裹的礼盒，宽大的粗布衣衫掩盖了挺拔的身形，刻意放慢的步伐和佝偻的肩背，完美地融入了这群沉默的搬运工中，毫不起眼。
“鹿姐姐——！”
一声呼唤传来，只见一道鹅黄色的身影飞扑出来。
孙芮今日显然是精心打扮过，鹅黄配柳绿的襦裙衬得她肌肤胜雪，发髻上簪着精巧的珠花，跑动间环佩叮当，脸上是灿烂的笑容。
“鹿姐姐！你终于来了！我还以为……以为你真的把我忘了呢！”她冲到近前，不由分说地挽住你的手臂。
你被她撞得微微一晃，目光落在她仰起的脸上，道：“怎么会，”
你牵起一个温和的笑容，手指拂过她发髻上的珠花，“只是……我记得你以前叫孙若薇？”
孙芮的脸颊更红了，说：“是呀！不过……不过那是以前的名字啦！看到鹿姐姐你两年前英姿飒飒地当上鹿家家主，统领千军万马，我就觉得……觉得过去的自己太不上进了！我想向姐姐学习，变得更厉害一点！虽然……虽然我舞刀弄枪不行，管账理事也头疼，但……但我可以努力变得更好看一点嘛！所以我就少吃多动……”
她不好意思地捏了捏自己圆润可爱的脸颊，“虽然成效不大，但总归瘦了些！改名‘芮’，就是想和那个又胖又没用的‘若薇’告别呀！不过没关系，鹿姐姐你可以继续叫我若薇。”
她的理由如此纯粹——仅仅因为你成了“家主”，她便想以自己理解的方式向你靠近。
你看着她努力告别过去的成果——那张带着婴儿肥却焕发着健康光彩的脸，心中五味杂陈。你与身后低着头，正将礼盒卸下的暃交换了一个短暂的眼神。
孙芮把你引进她的撷芳苑内，屏退了所有侍女，亲手为你斟上雨前龙井，又迫不及待地将一碟碟精致的点心推到你面前，“鹿姐姐，快尝尝这个！这个！都是厨房新做的！”
“若薇，”你端起茶杯，将话题引向回忆，“我们第一次见面，是在王家春日宴上吧？”
“对呀！”孙芮的眼睛亮得惊人，她双手捧着脸，仿佛陷入了美好的梦境，“那时候我被几个讨厌鬼围着笑话，说我像刚出笼的大肉包子……我难过得都快哭出来了，是鹿姐姐你，像戏文里说的女将军一样，提着木剑走过来，眼神冷冷的，声音也冷冷的，说‘皮囊美丑皆是父母所赐，有闲心嚼舌根，不如去练练筋骨！’哇！姐姐你当时的样子，简直……简直……”她激动得找不出形容词，小脸涨得通红，手舞足蹈，“帅呆了！酷毙了！从那以后，你就是我最崇拜的人！我就想，要是能一直跟着姐姐就好了！”
那不过是你少年时一次再寻常不过的仗义执言，早已被边关的风沙冲刷得模糊不清。未曾想，竟成了眼前少女心中如此璀璨的阳光，照亮了她整个懵懂的青春。
“可惜后来……鹿伯伯就带你去边关了……”她的声音低落下去，但转瞬又被更明亮的光彩取代，“不过我一直都记得姐姐！姐姐当上家主那天，我高兴得在房里转了好几个圈！立刻让人把我最喜欢的首饰和布料都挑出来，又添了好多好多东西，满满当当装了好几车送过去呢！姐姐……姐姐可还喜欢？”
她满怀期待地望着你，你轻抿了一口杯中的茶，苦涩的滋味在舌尖蔓延开。
对孙芮而言，你是她少女心中最亮的光，是她懵懂岁月里的期许。而两年前，你初掌鹿家，初次尝到权力的甜头……澜，才是你眼中唯一的光亮，是你全部的心神所系。
彼时，你所思所想尽是该如何让他冰封的心为你消融，让他神秘莫测的灵魂彻底臣服，完完全全、从身到心都只属于你一人。
当管家恭敬地捧着礼单禀报时，你的心神早已飘向了别处，不过是心不在焉地点点头，一句轻飘飘的“入库”，便再无暇他顾。
那些承载着一个少女纯粹心意的礼物，就这样被淹没在鹿府的库房里。此刻面对孙芮纯真的询问，迟来的愧意汹涌而上，灼烧着你的喉咙。
“……喜欢，多谢若薇妹妹，一直记挂着鹿家。”你干涩地挤出这句话。
孙芮却因你的肯定而绽放出笑容：“姐姐喜欢就好！我知道姐姐在外面打仗很辛苦，回京后又那么忙，要管那么多事……所以逢年过节，我都让管事挑最好的东西送去，药材啦，补品啦，时新的料子啦……虽然姐姐可能用不上，但……”
她脸颊绯红，眼神却无比认真，“我就想着，姐姐一个人撑着那么大的家业，肯定很累很累……我别的帮不上忙，就……就只能送点东西，让姐姐知道，还有人在惦记着你呀……”
这番话，像一把重锤狠狠砸在你的心上。
在你深陷权力漩涡，为了生存逐渐变得面目全非，开始算计利用他人时，竟有这样一份纯粹得不掺任何杂质的关怀，穿越了重重阻碍，固执地想要温暖你。
这仅仅因为……多年前那一次连你自己都遗忘的举手之劳。
“若薇，其实我……”你艰难地开口，试图撕开自己虚伪的面纱，向她倾诉这些年来的漠然与亏欠——
“砰——！”
厅门突然被一股大力猛地撞开，镇国公孙明远高大的身影挟裹着怒意出现。
他身着深紫色蟒纹常服，面容紧绷，目光如利刃般直刺向你，毫不掩饰其中的戒备。
“薇儿！你在干什么！”
孙明远的声音如同寒冰碎裂，孙芮被吓了一跳，茫然站起身：“爹爹？我在招待鹿姐姐啊！鹿姐姐好不容易才……”
“招待？”孙明远厉声打断，向前一步，气势逼人，“破虏侯！你如今贵为侯爵，又与三皇子殿下关系匪浅，朝中风声鹤唳，你此刻登我孙府之门，是何居心？莫不是想将我孙家也拖入那滩浑水之中？”
他大手一挥，指向门外，下了逐客令，“小女无知，不懂朝堂险恶，还请鹿侯回去罢！”
“爹爹！”孙芮彻底急了，冲上前挡在你和孙明远之间，小脸因为而涨红，“你干什么呀！鹿姐姐是来看我的，她是我的朋友，什么朝堂浑水？我不懂！我不准你赶她走！”
“朋友？”孙明远看着女儿维护你的样子，气得额角青筋直跳，指着你的手都在颤抖，“你醒醒吧！我的傻女儿！你看看她！人家位高权重，眼里何曾有过你这个傻丫头？这些年，你像个傻子一样，巴巴地把多少好东西捧到她鹿府门前？她呢？她可曾回过你只言片语？可曾正眼瞧过你送的东西？你……”
孙明远深吸一口气，像是要用尽全身力气吼出那句诛心的话：“热脸贴人家的冷屁股，你还没贴够吗？”
“热脸贴冷屁股”——这七个字不仅扎在孙芮的心上，也让你瞬间脸色煞白。
孙明远这句话，何尝不是在影射太子对孙芮的态度？他是否也隐约察觉到了什么？
果然，这句话像点燃了火药桶，孙芮瞬间被戳破心事的羞恼淹没。
“你胡说！你闭嘴！”她猛地尖叫起来，完全失去了刚才的温软。
她猛地抓起手边一个茶盏，狠狠摔在地上。
“啪嚓！”清脆的碎裂声炸响，昂贵的瓷片四溅飞散。
“鹿姐姐不是那样的人！你不准污蔑她！”她歇斯底里地哭喊着，又抓起桌上的果盘，玉石……不管不顾地疯狂砸向地面。
乒乒乓乓！
昂贵的器物在她愤怒的宣泄中化为齑粉，整个撷芳苑瞬间一片狼藉，如同飓风过境。
“反了！反了你了！”孙明远气得浑身发抖，试图上前制止她，却被她挥舞的手臂和飞溅的碎片逼退。
父女二人就在这满地狼藉中激烈地争吵起来，孙芮哭得撕心裂肺，一边疯狂地扫落手边仅存的物品，一边用尽全身力气哭喊：“你从来就不懂我！你只会污蔑我的朋友！毁掉我珍惜的东西！我恨你！我恨你！”
孙明远则须发皆张，怒不可遏地咆哮：“愚蠢！愚不可及！我怎么会生出你这么个不识好歹、被人卖了还帮人数钱的蠢货！你被人利用了！你知不知道？你这是要把整个孙家都拖进火坑啊！孽障！”
尖锐的哭喊，愤怒的咆哮，物品碎裂的刺耳声响交织在一起，惊动了整个孙府的下人，纷纷在门外探头探脑，噤若寒蝉。
这场失控的闹剧持续了仿佛一个世纪那么久，你僵硬地看着眼前这场因你而起的风暴，看着孙芮那张因愤怒而扭曲的脸庞，只觉得一股寒意从脚底蔓延。
你一直以为自己是在漩涡中挣扎求生，身不由己，可眼前这场闹剧，这被利用的纯真，这被撕裂的父女亲情……不正是你亲手推动的结果吗？
你早已被权力的泥沼同化，成为了它的一部分。
当孙明远最终被女儿的哭闹弄得筋疲力尽，脸色铁青地拂袖而去时，整个小厅只剩下孙芮伏在锦被上的抽泣声，以及满地狼藉的碎片。
你站在原地，像个罪人。
你看着孙芮伏在锦被上因绝望而颤抖的肩膀，再想到那封从刺客婢女身上搜出的的密信……你胸腔里翻涌的愧疚几乎要冲破喉咙。
不能再沉默了，即使无法言明，你也必须给她一丝警示，警惕那危险的情意！
你深吸一口气，走到床边，带着赎罪的心情伸出手，想要抚上孙芮的肩膀，就在你的指尖即将触碰到她的瞬间——
“走水啦——！”
“快来人啊——！藏书阁那边走水了——！！”
凄厉的呼喊声如同利刃划破孙府刚刚恢复的平静，瞬间，外面人声鼎沸，脚步声、惊呼声、铜盆碰撞声乱作一团。
你的心猛地一沉，藏书阁？
那正是暃推断密室可能所在的区域，这火……来得如此蹊跷，是暃得手后制造混乱脱身？还是……他触动了机关，身陷险境？
一股强烈的担忧瞬间攫住了你，不是为了那本账本，而是为了那个此刻可能置身火海的人。
然而，更让你震惊的事情发生了。
伏在锦被上哭泣的孙芮，猛地抬起了头，泪痕依旧纵横在她脸上，那双眼睛却不再是之前的癫狂，而是如同被暴雨冲刷过的琉璃，清澈得惊人。
“鹿姐姐，去吧。”
你如遭雷击，僵在原地，难以置信地看着她。
“你想做的事……应该已经成功了。”她看着你，苦涩地笑了一下。
“你……你都知道？”
“这几日朝堂上的风云变幻，我并非真的两耳不闻窗外事。恒……太子殿下送我的那个贴身婢女，前几日突然就……消失得无影无踪了，怎么寻也寻不到。紧接着，鹿姐姐你就突然登门了。”
她目光若有深意地扫过门外那片因火灾而混乱喧嚣的人群。
“孙家宅院虽大，但家丁护卫皆是精挑细选，巡防之严密，便是飞鸟也难随意出入。寻常走水，以府中应对之力，断不会闹出如此大的阵仗，乱成这般不可收拾的局面……除非起火的，是寻常人根本进不去、也靠近不了、一旦出事便会惊动府邸的核心重地，比如……藏书阁秘库。”
“你……是故意和你父亲吵架？”你瞬间明白了，那场歇斯底里的争吵，是为了将所有人的注意力吸引在这里，为你，或者说，为暃，争取宝贵的时间，她用自己的失控，制造了完美的掩护。
孙芮点了点头，睫毛上还挂着泪珠，眼神却平静得可怕。
“为什么？你明知道我……目的不纯，为何还要帮我？”
孙芮看着你，眸子里重新浮现出你纯粹的仰慕，只是此刻，这份仰慕中多了义无反顾的信任。
“因为你是鹿姐姐啊，你是我的第一个朋友，是我心里最厉害，大魏最了不起的将军。”
她扬起下巴，努力挤出一个笑容，“不管你做什么，是为了什么……我都相信，我的鹿姐姐，一定不会害我。”
你张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，最终只能郑重地承诺：“我，绝不会害你。”
这句承诺在此刻不仅仅是对她说的，更是对你自己摇摇欲坠的良知说的。
“嗯！”孙芮用力点头，“我就知道！你果然是我最崇拜的姐姐！”
她抬手，用袖子胡乱擦了擦脸，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“去吧，姐姐，去做你该做的事。”
你深深地看了她一眼，那一眼包含了太多无法言说的复杂情绪——震惊，愧疚，怜惜，还有被这份赤诚所点燃的火光，你转身快步走向门外混乱的人群。
在那些惊慌失措搬运水桶的家丁中，你一眼就看到低垂着头的暃。
他迅速地扫了你一眼，点了下头。
你知道，得手了。
你怀着比来时更加沉重百倍的心情，在孙府的一片混乱中，带着你的人，包括那个伪装成功的皇子，匆匆离开了这座府邸。身后，是冲天而起的浓烟，是鼎沸的人声，以及那个坐在一片狼藉闺房中，用最纯粹信任为你铺路的少女。